Le 1er juin 2002, la libre circulation des personnes est entrée en vigueur. Depuis cette date, les ressortissants suisses et ceux de l'UE ont le droit de choisir librement leur lieu de travail et de domicile au sein de la Suisse et de l'Union européenne sous condition qu'ils (elles) possèdent un contrat de travail valide ou exercent une activité indépendante. Les ressortissants extérieurs à l'UE et ceux n'exerçant aucune activité professionnelle doivent disposer au moins de moyens financiers suffisants et d'une assurance maladie. Les accords sur la libre circulation des personnes visent d'une part à faciliter la reconnaissance réciproque des diplômes professionnels et d'autre part à coordonner les régimes nationaux de sécurité sociale. Si la libre circulation des personnes garantit aux travailleurs une mobilité accrue à l'intérieur de l'Europe, elle permet également aux entreprises de détacher du personnel à l'étranger (p. ex. pour la mise en place et la maintenance des équipements et des machines) et d'en recruter au-delà du bassin de recrutement traditionnel et local.