Le fer est une matière première permettant la fabrication d'un outillage performant. Son usage et sa généralisation ont entraîné des modifications dans l'organisation des sociétés. La compréhension des mécanismes liés à la production du fer est abordée ici par l'étude du peuplement des forgerons Jèmè-irin et des traditions sidérurgiques présentes sur le plateau de Bandiagara (pays dogon). Grâce à l'association de différentes disciplines, nos recherches permettent de préciser la diversité historique, géographique et sociale des Jèmè-irin. Cette caste s'est constituée en pays dogon à partir d'un substrat populationnel autochtone auquel se sont ajoutées successivement des populations provenant majoritairement du delta intérieur du Niger. La sidérurgie ne concerne pas uniquement les forgerons. L'identité des sidérurgistes diffère selon les statuts et les étapes techniques. Les interventions archéologiques permettent de dresser une vision globale de la sidérurgie et d'établir que du fer a été produit sur le plateau selon des traditions sidérurgiques variées.