La thèse vise à mieux comprendre ce qui se passe pour des enfants âgés de 4 ans qui peuvent être accueillis soit dans une institution de la petite enfance (IPE), soit en classe de première enfantine, et cherche à comprendre les caractéristiques des situations auxquelles peuvent être confrontés ces jeunes enfants. Elle s'inscrit dans le cadre du champ théorique de la didactique comparée. En analysant comparativement deux tâches spécifiques à chacune des deux institutions, et en s'appuyant sur le concept de contrat didactique, la thèse a permis de mettre en évidence la présence d'un contrat éducatif dont la notion de pollicitation a caractérisé certaines dynamiques observées. Les analyses ont révélé également, grâce aux concepts de topo, chrono, et mésogenèse, que les IPE sont vecteurs des prémisses du fonctionnement didactique scolaire. Les éducatrices n'agissent pas au hasard et se donnent des projets professionnels dont la valeur pédagogique et éducative est dense.