Si la vieillesse, définie comme âge de la vie, a tou- jours été incarnée par une frange variable de la population, le XVIIIème siècle marque la naissance d'une nouvelle catégorie sociale. Les études démographiques se développent et l'on commence à utili- ser des catégories d'âges dans les statistiques de population ; ainsi, ce siècle voit la création de la catégorie statistique des «vieillards», cette catégorie désignant désormais les soixante ans et plus (l'augmentation numérique des âgés, perceptible au niveau social, est attestée par la statistique et on estime que la proportion des vieillards est de 10% à la fin du XVIIIème siècle [Bois, 1994]). Dès lors, l'âge de 60 ans comme entrée dans la vieillesse s'impose, dans les études de population comme dans les écrits médicaux ou politiques.