La thèse repose sur des observations réalisées dans deux classes romandes de 3P. Les élèves apprennent à lire un album et étudient les caractéristiques des nombres dans un jeu de questions-réponses. Dans les deux cas, l'enseignement repose sur les mêmes moyens d'enseignement et réfère au même plan d'études. Rien ne laisserait supposer que l'activité qui se déroule diffère considérablement d'une classe à l'autre et qu'elle n'offre pas les mêmes conditions pour apprendre et faire apprendre. Le travail de recherche s'inscrit dans le champ de la didactique comparée. Il étudie des phénomènes de diffusion des savoirs en exploitant les contrastes entre les pratiques scolaires. Par ailleurs il articule différentes pratiques théoriques développées dans la recherche sur les processus d'enseignement-apprentissage, en didactique et en socio-didactique. Cette articulation contribue à la construction d'une science du didactique apte à comprendre le travail spécifique des généralistes de l'enseignement, dans la perspective historico-culturelle du développement humain.