L'article, d'orientation synthétique, analyse tout d'abord la figure historique de Jean Baptiste, notamment sa prédication de jugement et la fonction du rite du baptême. Il se pose ensuite la question de la relation historique entre Jean Baptiste et Jésus, la pluralité de la réception du Baptiste chez Flavius Josèphe et les écrits du Nouveau Testament, le lien du baptême de Jean et le baptême des croyants au Christ, pour terminer avec une brève réflexion de type systématique sur l'articulation entre amour et jugement.