La découverte des sites littoraux préhistoriques des rives immergées du Léman a suivi de très près celle effectuée en hiver 1854 dans le lac de Zurich. Les premières observations ont été faites à Morges par les savants Karl Adolf von Morlot, François Forel et Frédéric Troyon. Cette même année, ces trois archéologues ont tenté la première exploration en plongée de la station de la Grande-Cité, avec un casque en fer muni d'une vitre et alimenté en air depuis la surface. Cette expérience représente la première tentative d'exploration sur le terrain d'un site archéologique immergé, même si la méthode ne semble pas avoir été utilisée par la suite avec beaucoup de succès. En été 2001, cette plongée historique a été reconstituée à Genève, à l'aide d'une copie du casque de Morlot, réalisée aussi fidèlement que possible. Le récit de cette plongée est l'occasion, 150 ans après l'«invention des palafittes», de rendre hommage aux chercheurs qui ont parcouru les rives du Léman à la recherche des restes des anciens villages engloutis. Parmi ceux-ci, Adolf von Morlot s'est singularisé avec une proposition de calcul de l'âge absolu des époques du Néolithique et de l'âge du Bronze. Méthode basée sur la mesure des alluvions d'un cône torrentiel. De son côté, F.-A. Forel a fourni une description de près de 50 sites littoraux lémaniques, dont la pertinence et la précision étaient encore remarquables au début des années 1980.