Quels sont les premiers thèmes représentés dans les hôtels de ville de l'ancienne Confédération? La Réforme a-t-elle joué un rôle sur le choix des thématiques ? Y-a-t-il une iconographie commune à tous ces édifices publics? Ces questions constituent le point de départ de ce travail en deux parties sur l'iconographie dans les hôtels de ville jusqu'au XVIIe siècle. La première partie décrit le contexte historique et politique dans lequel les hôtels de ville sont construits. Puis vient l'analyse des œuvres datant du XVe siècle – les premières conservées – relevant du registre ecclésial ainsi que de l'héraldique. Un des chapitres questionne, à travers les scènes de batailles et les séries de vitraux aux armes des cantons et des villes, l'existence d'un sentiment d'appartenance au réseau de territoires et d'alliances. Les cycles iconographiques des XVIe et XVIIe siècles sont ensuite étudiés, et chacun témoigne de traditions et d'influences artistiques diverses. La deuxième partie, conçue comme un catalogue, présente le corpus des œuvres concernant chaque hôtel de ville de la Confédération des XIII cantons, de ses alliés et bailliages. Cette thèse a permis d'identifier les différents messages politiques et didactiques, de dévoiler des œuvres inédites, de retrouver les modèles de certains programmes iconographiques et d'en reconsidérer parfois la datation et l'attribution, tout en mettant à disposition une étude systématique – jusqu'alors inexistante – de l'ensemble de l'iconographie dans les hôtels de ville de l'ancienne Confédération.