L'opposition entre approche monographique ou approche modélisante à une histoire qui s'ancre dans les débats des sciences sociales au début du XXème siècle et qui oppose notamment la sociologie naissante à l'histoire et à la géographie. Sous-jacente à ce débat, la question de l'espace pertinent, et plus précisément la question de la région ou du local. Les seuls enjeux épistémologiques ne permettent pas de Comprendre l'importance de ces questions qui s'inscrivent dans une histoire longue de la place du local et du régional dans la culture, mais aussi les développements politiques et économiques. Cet article tente de mette en relation ces différents niveaux où se jouent la délimitation et la définition de l'espace dans et hors la connaissance.