Cette thèse porte sur la notion d'idolâtrie comme concept opératoire dans l'histoire des discours sur la religion et l'histoire de la comparaison entre religions, en particulier dans l'Antiquité. Par idolâtrie, l'auteur n'entends pas un terme descriptif, à même de définir un phénomène religieux, ou une religion quelconque, mais une catégorie de la dénonciation, un instrument polémique employé pour qualifier comme fausse la religion de l'autre, voire pour lui refuser la qualité même de religion. Afin de saisir l'importance d'un mot comme celui d'idolâtrie, il convient d'en retracer la généalogie, d'en déterminer les différents usages dans l'histoire des discours sur la religion, de questionner à la fois, le mot, la chose, et l'idée. Et surtout, de déterminer les enjeux dont un tel concept semble porteur. A partir de la notion d'idolâtrie, ce sont en effet des questions liées à l'identité, au rapport à l'autre, à la construction d'une norme, que cette thèse aborde.