La questione energetica, a partire dalla prima rivoluzione industriale, ha assunto un ruolo centrale nella storia dello sviluppo socioeconomico. Questo saggio ha come obiettivo l'analisi delle catastrofi durante la corsa alla produzione energetica nel secolo scorso: 1939, Izourt-Francia; 1940, Arsia-Italia; 1956, Marcinelle-Belgio; 1965, Mattmark-Svizzera. La scelta di quattro case studies si poggia su una discriminante che risiede nella congiunzione di tre concetti, catastrofe, fordismo e migrazione, quali chiavi interpretative globali di ricostruzione storica.