Au Mali, les sites archéologiques du Delta du Niger, dont certains remontent au début de notre ère, recèlent de grandes richesses. Pour faire revivre l'histoire de cette région, les archéologues entreprennent des fouilles pour dégager les vestiges du passé, mais ils étudient également, en ethnologues, les modes de vie traditionnels d'aujourd'hui. De 1988 à 1993, le Département d'anthropologie de l'Université de Genève a entrepris des fouilles dans l'ancienne capitale de l'Empire peul du Massina, Hamdallahi, fondée en 1820/21, détruite en 1864, et réalisé une grande enquête sur les traditions céramiques actuelles des diverses populations du Delta intérieur. Le livre présente les résultats de ces travaux, soit une première approche d'un modèle de relation entre traditions céramiques et ethnies, une description des principales traditions céramiques actuelles et une synthèse des fouilles entreprises à Hamdallahi et à Modjodjé, site occupé par Sékou Ahmadou, le fondateur de l'Empire peul du Massina pendant la construction de sa capitale.