La définition jouant un rôle important dans l'organisation et la transmission des connaissances (concepts) d'un domaine, nous nous proposons d'en étudier les caractéristiques en général et, plus particulièrement, en terminologie. Une brève étude des typologies de définitions nous amène à conclure à leur caractère inopérant et à nous tourner vers l'énumération des critères distinctifs des définitions, c'est-à-dire de leurs caractères. Nous proposons de caractériser les définitions utilisées en terminologie sur la base de ces critères. Nous concluons sur quelques questions soulevées par cet état de l'art sur la définition en terminologie.